同一物種不同世代個(gè)體之間，或同代不同個(gè)體之間的性狀差異。變異和遺傳是生物的基本特征之一，早就受到學(xué)者們的重視。C.達(dá)爾文將變異分為：一定變異，如水肥充足一般可使作物的籽粒長(zhǎng)得飽滿，生活在寒冷地區(qū)的獸類一般皮增厚、毛加密等；不定變異，如同一胎牲畜產(chǎn)出的個(gè)體之間有差異，同一果實(shí)的種子所長(zhǎng)出的植株也有差異等；相關(guān)變異，如長(zhǎng)腿的動(dòng)物頭也長(zhǎng)，缺毛的狗，牙齒發(fā)育不全等；延續(xù)變異，如有的花在人工選擇的情況下能連續(xù)向著重瓣的方向發(fā)生變異等。他還指出，變異有能遺傳的與不能遺傳的之分，認(rèn)為只有能遺傳的變異才能成為進(jìn)化和育種的材料。由于時(shí)代和科學(xué)水平的限制，他還不清楚上述種種變異的性質(zhì)和原因。現(xiàn)代遺傳學(xué)告訴我們，引起生物變異主要有三種原因：一是環(huán)境條件的改變，一般只能引起表型的變異，這類變異是不遺傳的；二是在強(qiáng)烈理化因素影響下基因突變和染色體畸變；三是在有性生殖過(guò)程中由于同源染色體的隨機(jī)分配和非同源染色單體之間的交換而造成的基因重組合。后兩類變異是能遺傳的變異，只有它們才是生物進(jìn)化和培育新品種的基礎(chǔ)。