動物所處背景（地面、水底等）的反射光所帶來的特殊效果。在無脊椎動物和脊椎動物的一些種類中，存在所謂次級體色反應特征的現(xiàn)象，這是通過以眼為接受器的液性相關及神經(jīng)相關使體色自動地接近背景顏色而引起的背景適應，與光接受器所接受的總光量的刺激效應有所區(qū)別。把動物置于光線吸收的背景上時，暗色色素細胞特別是黑色色素細胞發(fā)生擴散（體色暗化）即黑色的背景反應；反之在光線散射的背景上，這些色素便發(fā)生凝集（體色亮化）即成為白色的背景反應。有許多動物其處于黑暗中或失明的個體，體色反而取明、暗之間的中間顏色。如果把眼的下半部遮住，結(jié)果便產(chǎn)生黑色的背景反應，因此可以認為背景效果的形成原因可能在于眼的某種背腹的分化。在接受上方投射光照射的網(wǎng)膜腹側(cè)部分是產(chǎn)生黑色背景反應的媒介；僅接受下方反射光的網(wǎng)膜背側(cè)部分則是產(chǎn)生白色背景反應的媒介。而且提出了后者大于前者的假設。這個假設通過對柳葉鱒（Fundulus）的組織學的研究（視細胞的組成在網(wǎng)膜的背腹是不一樣的）以及對網(wǎng)膜各部分分別照射實驗的結(jié)果所證實。在海蛆的復眼中，側(cè)腹方面的單眼群與白色背景反應有關，而背方的單眼群與黑色背景反應有關。如所周知，背景效果在甲殼類的一些種類（藻蝦、Pa－laemonetes、三疣梭子蟹）以及竹節(jié)蟲、烏賊、雨蛙等，由于存在許多種類的色素，所以除明暗以外，甚至還發(fā)生紅、黃、藍、綠等色背景的體色適應。這些種類的網(wǎng)膜背側(cè)部分還具有辨別波長的能力，可看作按反射光各個波長發(fā)生特異的體色反應的媒介。此外，比目魚類不僅僅能反應背景色調(diào)，而且甚至有模仿背景狀態(tài)的能力。背景適應常常（甲殼類、魚類等）進入形態(tài)的體色變化的領域，在暗處不停地從下方照射比目魚，則平時在白色的身體下面會形成黑色色素細胞。