亦稱隱索類(Adelochorda)。是體腔動(dòng)物的一門,屬新口動(dòng)物,真體腔類,具腸體腔干。除了腸鰓類和羽鰓類兩綱外,還有與腸鰓類幼蟲類似的進(jìn)行幼態(tài)浮游生活的Planctosphaela類,以及所謂筆石類中樹形類(此類與羽鰓類近似)。腸鰓類自由生活于泥土中,呈蠕蟲狀(亦稱蠕態(tài)類)。羽鰓類全部營固著生活,構(gòu)成群體。這兩群的共同點(diǎn)是:原腔動(dòng)物,身體分前、中、后三部分。在腸鰓類中稱為吻、領(lǐng)和軀干,在羽鰓類中稱為頭盤、頸部和軀干,都有1個(gè)或1對真體腔。腸鰓類消化道是直的,肛門開口在軀干部的末端,在咽頭的側(cè)面排列著許多鰓裂。羽鰓類與營固著和群體生活相適應(yīng),消化道彎曲成V形,肛門位于頭盤的后方。在這兩群動(dòng)物消化道前端的背面都有1個(gè)小盲囊(stomochord)有人認(rèn)為它與脊索相同,而應(yīng)歸入原索動(dòng)物門,但無論是從組織學(xué)還是從發(fā)生學(xué)上來看,它都與脊索無關(guān)。有人認(rèn)為半索動(dòng)物與須腕動(dòng)物和棘皮動(dòng)物親緣關(guān)系較近,考慮與原索動(dòng)物近似也有稱為前索動(dòng)物(Prechordata)的。在庫根塔爾(W.Kükenthal)和克魯姆巴(T.Krumba-ch)的分類系統(tǒng)中,腸鰓類和羽鰓類被合稱為鰓孔類(Branchiotrema)。