認(rèn)知科學(xué)研究人腦的認(rèn)知過程和機(jī)制，包括意識(shí)、感情、思維這樣的高級(jí)神經(jīng)活動(dòng)。20世紀(jì)70年代興起的認(rèn)知科學(xué)本身就是一門交叉科學(xué)，涉及哲學(xué)（認(rèn)識(shí)論）、心理學(xué)、人類學(xué)、腦神經(jīng)科學(xué)、語言學(xué)和計(jì)算機(jī)科學(xué)（人工智能），還可以加上進(jìn)化生物學(xué)和動(dòng)物行為學(xué)。
認(rèn)知科學(xué)在國(guó)內(nèi)又稱思維科學(xué)，目標(biāo)是揭示人腦認(rèn)知過程的機(jī)制，用計(jì)算機(jī)程序?qū)崿F(xiàn)這一機(jī)制并加以驗(yàn)證。認(rèn)知科學(xué)與哲學(xué)認(rèn)識(shí)論的對(duì)象是相同的，都是人的精神世界，但研究的層次不同：哲學(xué)層次的研究比較抽象、概括，認(rèn)知科學(xué)則具體而詳細(xì)；二者的評(píng)價(jià)準(zhǔn)則也不同，哲學(xué)的認(rèn)識(shí)論無須經(jīng)受嚴(yán)格的實(shí)驗(yàn)檢驗(yàn)，而認(rèn)知科學(xué)的每一觀點(diǎn)都必須經(jīng)受住實(shí)驗(yàn)的證明，否則就無所謂科學(xué)。當(dāng)然二者的關(guān)系也非常密切，認(rèn)知科學(xué)的研究受認(rèn)識(shí)論的影響，認(rèn)知科學(xué)的成果對(duì)認(rèn)識(shí)論構(gòu)成檢驗(yàn)。
另一方面，認(rèn)知科學(xué)所研究的內(nèi)容實(shí)際上是用科學(xué)的方法回答“人是什么”這一問題，而“人”是人文社會(huì)科學(xué)的基本元素，因此對(duì)這一問題的科學(xué)解釋將促進(jìn)人文學(xué)科的科學(xué)化，促成自然科學(xué)和人文社會(huì)科學(xué)融合成統(tǒng)一的大科學(xué)。“人”正處在自然科學(xué)和社會(huì)科學(xué)的分界線上，成為二者之間的隔離帶，但如果對(duì)“人”能有科學(xué)的解釋，那么“人”就可以成為連接二者的橋梁。