1982年，美國科學(xué)家采用基因工程把從大鼠細(xì)胞分離出來的大鼠生長素基因通過處理，用顯微注射法注射入小鼠受精卵內(nèi)，妊娠結(jié)果分娩出21只小鼠，其中7只帶有大鼠生長激素基因，6只小鼠的生長速度非常快，超出同窩其他小鼠的1．8倍，成為“巨型小鼠”。“巨型小鼠”沒有什么經(jīng)濟(jì)價值，但是，這證明了外源基因可以直接導(dǎo)入高等動植物的細(xì)胞或受精卵中去，并能在這些細(xì)胞中得到表達(dá)，這種技術(shù)稱為轉(zhuǎn)基因技術(shù)。

導(dǎo)入外源基因的動、植物稱為轉(zhuǎn)基因動、植物。轉(zhuǎn)基因植物已經(jīng)在培養(yǎng)抗蟲植物、抗病毒作物、抗除草劑作物、抗衰老作物等方面取得重要成果。如利用蘇云菌桿菌毒蛋白基因轉(zhuǎn)入煙草、番茄等植物體內(nèi)，已經(jīng)產(chǎn)生很好的抗蟲效果。在轉(zhuǎn)基因動物研究方面，轉(zhuǎn)基因牛、轉(zhuǎn)基因綿羊和山羊、轉(zhuǎn)基因豬及轉(zhuǎn)基因禽類和轉(zhuǎn)基因魚等方面也取得了許多重大的成果。