為具有O-β-D-葡萄糖醛酸基（1→3）-N-乙�；�-β-D-氨基葡萄糖基（1→4）為單位的雙糖重復結構的一種粘多糖。除見之于動物的關節(jié)液和眼球玻璃體等的分泌液、臍帶、真皮表層等的結締組織和Rous肉瘤等某種腫瘤外，它還包括A型、C型鏈球菌屬（Strepto-coceus）在內的某些細菌的莢膜成分。細菌透明質酸不與蛋白質結合，但動物組織中的透明質酸或多或少含有一些蛋白質，似乎以蛋白多糖和肽多糖的形態(tài)存在。不過與蛋白質部分結合的方式還不清楚。鏈的長度以分子量10⁵-10⁶的和較長居多，但每因材料而異，而且使同一材料也決不是均一的，和大量水結合具有形成凝膠的性質，這些性質在生物體內對關節(jié)的潤滑作用，以及皮膚的柔軟性等與這種物質的功能是有聯(lián)系的。另外在結締組織受傷迅速修復時，透明質酸的合成會暫時升高，是組織再生時細胞活動的環(huán)節(jié)之一。從睪丸、皮膚、肝臟等動物組織及蛇毒、蛭、細菌、放線菌里也分別發(fā)現(xiàn)可水解和切斷透明質酸的氨基葡糖苷或葡糠醛苷鍵的酶。