突變一般指基因的變化,廣義的突變還包括染色體畸變。所以突變并不包括由于分離和遺傳重組所引起的變化。除了伴有明顯的表型效應的突變(主要基因突變major gene mutation)外,在數量性狀(例如體重和果實的產量)突變中,常常發(fā)生應用統(tǒng)計分析的方法才能測出的微小的數量突變。這樣的多基因突變(polygene mutation)的出現(xiàn)頻率在果蠅等生物中是非常高的。根據DNA的變化的情況可將突變分類為如表所示的幾類。涉及許多基因的突變可以被看作是染色體突變(chromosome mutation),在一個基因內發(fā)生的變化,習慣上稱為基因突變(g-ene mutation)。此外,在DNA分子結構中發(fā)生改變的場所稱為突變位點(mutation site)。最近根據比較各種生物種間蛋白質分子的氨基酸排列順序,已經得到證據證明,那些所謂中性突變(neut-ral mutation),即對個體的性狀幾乎沒有什么影響的那些變異是經常發(fā)生的。