一般來說，是指某形態(tài)的物質(zhì)或結(jié)構(gòu)具有允許某些物質(zhì)的分子、離子透過的性質(zhì)或透過的程度（速度）而言。細(xì)胞的透性是由細(xì)胞膜的透性所決定的。在植物細(xì)胞中到達(dá)液泡的物質(zhì)，其透過是由細(xì)胞膜與液胞膜兩層膜的透性所決定的。物質(zhì)透過的動力在非電解質(zhì)中是通過膜的物質(zhì)的濃度差所產(chǎn)生的化學(xué)勢的梯度，在離子中是由于濃度差與電位差所產(chǎn)生的電化學(xué)勢梯度。透性的程度，在通過膜存在單位濃度梯度時，是以單位時間內(nèi)通過單位面積的移動物質(zhì)量的透過系數(shù)（permcability coefficient）來表示的。在對細(xì)胞進(jìn)行物質(zhì)透過量的測定方法中，有的是利用物質(zhì)的透過破壞滲透平衡、水產(chǎn)生移動、細(xì)胞或原生質(zhì)的體積發(fā)生變化的間接方法（原生質(zhì)測定法）及測定細(xì)胞內(nèi)外物質(zhì)濃度變化的直接測定方法。特別是在較短的時間內(nèi)，同時進(jìn)行微量測定透性低的物質(zhì)的透過量時，利用放射性同位素是比較方便的。還有，膜的抗電性（膜抵抗）可作為離子透性的指標(biāo)。不同的物質(zhì)膜透性不同，此稱為選擇透性。