形態(tài)學(xué) morphology 生物學(xué)的主要分支學(xué)科。其目的是描述生物的形態(tài)和研究其規(guī)律性；且往往是與以機(jī)能與研究對象的生理學(xué)相對應(yīng)。廣義地來說，它包括研究細(xì)胞階段形態(tài)的細(xì)胞學(xué)的大部分，以及探討個體發(fā)生過程的發(fā)生學(xué)。狹義的形態(tài)學(xué)主要是研究生物的成年個體的外形和器官構(gòu)造（解剖學(xué)、組織學(xué)和器官學(xué)）。從方法論上來講，它分為重視器官和機(jī)能關(guān)系的生理形態(tài)學(xué)，以及重點(diǎn)放在比較研究上的比較形態(tài)學(xué)以至系統(tǒng)形態(tài)學(xué)和實(shí)驗(yàn)形態(tài)學(xué)或因果形態(tài)學(xué)（Causal morpholo-gy）。“Morphologie”一詞，最初由德國歌德（J．W．von Goethe，1795）所創(chuàng)用的，他把形態(tài)學(xué)看作是形態(tài)的構(gòu)成（德Bildung）和轉(zhuǎn)化（德Umbildung）的學(xué)科。就是說歌德所創(chuàng)用的這一術(shù)語，遠(yuǎn)比以后所說的具有動的概念。在植物學(xué)的領(lǐng)域中，形態(tài)學(xué)是18世紀(jì)后半期根據(jù)沃爾夫（C．F．Wo-lff）的葉和花有同一起源的論點(diǎn)作基礎(chǔ)的，1827年坎道列（A．P．de Candolle）創(chuàng)立了器官學(xué)。1851年，霍夫麥斯特（W．Hofmeister）根據(jù)生殖器官學(xué)和世代交替，確定了羊齒類和裸子植物在比較形態(tài)學(xué)上的位置，以后形態(tài)學(xué)的成果更增多，19世紀(jì)的后半期，由于巴里（H．A．de Bary）的組織學(xué)（高等植物內(nèi)部組織的研究），蒂格享（Van Tieg-hem）的系統(tǒng)組織學(xué)（中柱學(xué)說的提出和討論），戈貝耳（K．E．Goebel）的器官學(xué)（整個植物的組織及器官的比較研究），植物形態(tài)學(xué)已基本建立起來了。到20世紀(jì)以后，對低等植物形態(tài)的描述，特別是對生殖過程和生活史的了解更多了；同時通過對生長點(diǎn)的實(shí)驗(yàn)，對形態(tài)結(jié)構(gòu)的形成問題繼續(xù)受到了重視。在動物學(xué)領(lǐng)域中，從18世紀(jì)后半期到19世紀(jì)初，出現(xiàn)了與形態(tài)學(xué)對立的居維埃（G．L．Cuvier）的生理（機(jī)能的）形態(tài)學(xué)和杰弗洛、圣-希拉利（E．Geoffroy、Saint－Hilaire）等的純形態(tài)學(xué)（德reine Morpho-logie），后者對形態(tài)似平賦予抽象的意義特征，和比較形態(tài)學(xué)的關(guān)系較深，而且與自然哲學(xué)的生物學(xué)近似之處較多。19世紀(jì)，具有發(fā)生學(xué)內(nèi)容的動物形態(tài)學(xué)，有強(qiáng)烈的比較形態(tài)學(xué)的傾向，它所積累的資料，對進(jìn)化論的建立作出了貢獻(xiàn)。在動物學(xué)方面，由于發(fā)生學(xué)很早就從解剖學(xué)分出成為一個獨(dú)立的學(xué)科，所以，后來形態(tài)學(xué)的發(fā)展應(yīng)該從它的每個分支學(xué)科來看。在19世紀(jì)末以后，開始努力將實(shí)驗(yàn)方法應(yīng)用到既是描述的又是進(jìn)化論的形態(tài)學(xué)上，從而產(chǎn)生了實(shí)驗(yàn)形態(tài)學(xué)。進(jìn)入20世紀(jì)以后，由于外科手術(shù)和組織培養(yǎng)方法等的實(shí)驗(yàn)形態(tài)學(xué)技術(shù)的發(fā)展，研究形態(tài)形成過程及其機(jī)制的發(fā)生形態(tài)學(xué)（developmental morphology）進(jìn)入興盛時期。而且，隨著光學(xué)顯微鏡的精密化和相差顯微鏡的應(yīng)用等，使形態(tài)學(xué)的研究擴(kuò)展到微觀世界，同時電子顯微鏡應(yīng)用于生物學(xué)的研究，有可能直接獲得機(jī)體的高分子構(gòu)造。