普林斯頓（Princeton）大學的心理學家法沃（E．G．Wever）和布雷（C．W．Bray，1930）揭示了這樣一個事實，當把電極放在貓耳蝸附近并加音響刺激時，可以記錄到與音波同形的電位變化，如果把這種電位放大輸入揚聲器中則可通過揚聲器聽到與所加聲音相同的音響。這種電位叫做微音器電位（MP）。后來證實這種電位就是所說的感受器電位，并由戴維斯（H．Davis）發(fā)現(xiàn)了向神經(jīng)纖維傳導(dǎo)的另外的脈沖形式。其后，對所有感受器的研究證明，感受器細胞表現(xiàn)的電現(xiàn)象與感受器細胞發(fā)出的纖維輸送的電脈沖信號不同。微音器電位的本質(zhì)雖然至今尚未完全清楚，但這種電位起源于有毛細胞則是肯定的。這種有毛細胞具有許多不活動毛和一根活動毛。哺乳類耳蝸中的活動毛退化，胞質(zhì)中只保留其殘基，但幼齡動物仍有活動毛，幼齡哺乳類和鳥類以下的脊椎動物內(nèi)耳中的活動毛處于特定的位置，現(xiàn)已證明通過此毛的動作方向神經(jīng)發(fā)生反應(yīng)或反應(yīng)抑制。耳蝸中的神經(jīng)發(fā)放只在微音器電位一個周期的特定位相產(chǎn)生，當音波頻率在1千Hz以上時，送往上位腦的神經(jīng)脈沖數(shù)則比頻率要少，但脈沖間隔大都是與音波頻率一致的。用小電極記錄內(nèi)耳螺旋器的微音器電位時，可以發(fā)現(xiàn)，基底部對高音產(chǎn)生的MP大，越遠離基底部則對低音產(chǎn)生的MP越大，這與馮·貝克西（G．von Be＇kesy）對基底膜運動的觀察結(jié)果相一致。馮·貝克西關(guān)于耳蝸聲音分析機制的設(shè)想已經(jīng)得到了廣泛的承認。在水生動物的側(cè)線器官中，微音器電位也是存在的，但是，側(cè)線器官的這種電位的頻率是刺激音頻的兩倍，據(jù)說這是由于一根神經(jīng)纖維控制兩個有毛細胞的緣故。