切斷神經纖維后,在與神經細胞失去聯(lián)系的一側(末梢側)神經纖維,在幾天內所發(fā)生的變性。是英國生理學家沃勒(A.V.Waller 1816—1870)所研究的現(xiàn)象,但細胞側的纖維部分則沒有多大變化,稱此為沃勒(變性)定律。變性是互末梢側纖維的全長而同時發(fā)生的,從神經纖維鞘的肥大和髓鞘的斷離開始,以至軸索的崩壞、消失。切斷末梢神經時,變性常常是下行性(descending),與此相反,在脊髓神經節(jié)的近中位切斷脊髓后根,變性則成為上行性(ascending)。由人為切斷或病理變化所引起的沃勒變性的蹤跡,作為中樞和末梢兩種神經系統(tǒng)內傳導通路的研究方法是有用的,這種方法稱為變性法(de-generation method)。另一方面,在切斷了纖維的神經細胞中,發(fā)現(xiàn)常伴隨有尼氏(Nissl)小體的溶解和其它變性,此稱為逆行性變性(retrogradedegeneration)。有時也引起神經細胞的萎縮、消失,以至纖維的消失,如果一旦神經細胞恢復,而消失部分的再生將從纖維切端開始,其功能可在幾個月內恢復。