具有遲發(fā)型過敏反應和移植免疫等細胞免疫功能的細胞、對產抗體前體細胞(B細胞)起促進作用的細胞、以及對免疫細胞起抑制調整作用的細胞所組成的細胞群的總稱。在作為最常用的實驗動物小鼠和大鼠中,或在人體中,骨髓的干細胞移于胸腺,并經過特殊的分化,而成為T細胞,因為T細胞是胸腺產生細胞(thymus derived cell)和胸腺依賴細胞(thymus dependent cell),并且與抗原進行反應,但不產生抗體,所以被稱為抗原反應性細胞(antigenreactive cell)等。不過,現在凡是在細胞功能上符合本條開始定義的細胞稱為T細胞。來自胸腺的T細胞占據著循環(huán)系統(tǒng)淋巴球的大部分,分布于脾臟和淋巴結的胸腺依存區(qū)。