在動物發(fā)生早期,每個卵裂球都遵從一定的規(guī)律進行卵裂,局限于胚內(nèi)的一定位置,有條理地參加一定器官的形成。多數(shù)無脊椎動物的胚胎,卵裂是比較規(guī)則的,在細胞總數(shù)還比較少的情況下即可見到器官的分化,所以追蹤是比較容易的。自從C.O.Whit-man(1878)以來尤其在美國從19世紀末到20世紀初對各種無脊椎動物進行了大量工作。在脊椎動物因困難較大,對胚體各部位的預(yù)定意義的決定,用局部活體染色法來代替追蹤方法。現(xiàn)在有關(guān)各種動物的嵌合體、嵌合結(jié)構(gòu)或某一卵裂球僅具痕跡對以后胚胎發(fā)育的觀察已成為可能。