此詞最初是在吞噬細(xì)胞對身體防御的意義上使用，根據(jù)K．Landsteiner和M．W．Chase（1942），認(rèn)為抗原特異性反應(yīng)不經(jīng)過血清抗體，由腹腔內(nèi)細(xì)胞移于其他個(gè)體。與體液性免疫即血清抗體相反，已用于細(xì)胞的抗原特異性免疫。免疫反應(yīng)是基于血清抗體（humoral antibody）進(jìn)行體液免疫（humoral im－munity）。細(xì)胞兔疫的主體是來自胸腺的T細(xì)胞。對移植物排斥（參見移植免疫），對某種細(xì)菌、病毒或真菌的抗感染性和遲發(fā)性過敏癥反應(yīng)，癌等變異細(xì)胞之清除，均為細(xì)胞免疫的代表例。多數(shù)情況是同抗原起特異性反應(yīng)的T細(xì)胞釋放出各種非特異性因子，以促進(jìn)伴有單核細(xì)胞，巨噬細(xì)胞聚集的炎癥反應(yīng)。