不久前，美國(guó)組織了一支龐大的象海豹考察隊(duì)，采用專門的考察船。直升飛機(jī)等設(shè)備，在加拉
帕斯群島海區(qū)對(duì)象海豹進(jìn)行了實(shí)地考察，并結(jié)合象海豹的人工飼養(yǎng)訓(xùn)練，把象海豹的外貌、行為、
智慧描述得十分奇妙動(dòng)人。
鰭腳類之王
在海獸中，海豹、海獅、海象的腳形都象魚鰭，因而海洋生物學(xué)家把它們并歸為“鰭腳類”。
象海豹有兩種，一種南象海豹，主要生活在南極喬治亞島、印度洋的克爾蓋倫群島、南太平洋的
馬闊里島等，最大者體長(zhǎng)約有6米，體重達(dá)3650公斤；另一種叫北象海豹，生活在北美洲的西海岸，
從阿拉斯加南部穿過(guò)加利福尼亞海岸，抵達(dá)加拉帕斯群島，最大者體重達(dá)到4000公斤。過(guò)去許多
人總認(rèn)為海豹、海獅與海象相比，應(yīng)該說(shuō)是個(gè)“小個(gè)子”，其實(shí)不然，一頭公海象只不過(guò)4米長(zhǎng)左右，
1500公斤上下重，如何能比得上象海豹重呢？所以，象海豹不僅是已知18種海豹中的體重冠軍，而
且還是世界上最大的鰭腳動(dòng)物。
象海豹的鼻子十分特殊，象雞冠一樣，且能隨著身體的增大而長(zhǎng)大，有的象海豹的鼻子可長(zhǎng)
達(dá)40厘米，與陸地的大象鼻子有些類似，當(dāng)興奮或發(fā)怒時(shí)，它們的鼻子會(huì)充血或膨脹起來(lái)，
能發(fā)出很響亮的聲音，故得名“象海豹”，在英文與德文中，都稱象海豹為“海中之象”，但實(shí)
際“海象”一名已為另一類鰭腳動(dòng)物所占用，因而只好稱為“象海豹”了。
陸上、海上各種不同象海豹不僅身體巨大，體態(tài)臃腫，而且外貌難看，體色欠佳，看上去污穢不
堪。初一望去，猶如一個(gè)“土丘”，象海豹本來(lái)就是一副骯臟相，卻又不愛干凈，每年換毛的季節(jié)，
它們都成群地?cái)D在有苔蘚植物的岸邊泥坑中，這里雖然骯臟，但是它們都愿意在那里消磨時(shí)光，只
將鼻子露出水面。
象海豹的前后腳都呈鰭形，但后腳不能向前彎曲，所以在陸地上不能行走，僅靠前鰭狀匍匐前
進(jìn)，顯得十分笨拙遲緩，令人發(fā)笑；當(dāng)它們躺臥在海灘上的時(shí)候，神態(tài)倦怠，因而有“海中怪獸”之
稱。
可是出人意料，象海豹一旦進(jìn)入海洋世界，情況就截然不同了，判若兩種動(dòng)物，無(wú)論是游泳、捕
食或玩嬉斗，都異常地靈活，為海獅、海象所不及。
象海豹主要捕食章魚等足類動(dòng)物，也吃硬魚骨，有時(shí)也捕捉一些鰩魚等軟骨魚。
爭(zhēng)雌格斗
象海豹的生活習(xí)慣也十分有趣，一群中不可同時(shí)有兩雄，否則兩雄會(huì)展開激烈的爭(zhēng)雌格斗。一
頭壯年雄獸，平均占有26頭雌獸，多的可達(dá)50頭，而且長(zhǎng)期伴隨，真是動(dòng)物王國(guó)里的“一夫多妻”的
典型。
每當(dāng)繁殖季節(jié)來(lái)臨，成年雄獸先開始從海洋來(lái)到陸地，物色一個(gè)滿意的地盤。幾個(gè)星期以后，
雌獸紛紛上岸，與雄獸組成一個(gè)生殖群。占統(tǒng)治地位的雄獸站立，守衛(wèi)在它的“妻妾”群中，此時(shí)，
雄獸十分激昂，長(zhǎng)鼻充血，顯得格外地膨大和突出，并發(fā)出“隆隆”的吼叫聲，以此來(lái)警告欲入侵
其地盤的其它雄獸。
偶爾，也有一些精力旺盛的年輕雄獸進(jìn)入，于是格斗開始了，先是雙方怒吼，其聲十分宏亮，在
幾公里之外都能聽到。一般是占雌群的雄獸先挺起前身，靠后肢牢固地支撐軀體，然后施展全力，
用脖頸和肩膀向入侵者沖斗，同時(shí)用尖齒刺擊對(duì)手，而入侵者也不示弱，以同樣的招數(shù)回?fù)�。如�?
雙方力量不相上下，格斗甚為激烈。此時(shí)沿岸的海水翻動(dòng)，其景不可多得。格斗可以持續(xù)幾分鐘，甚
至更長(zhǎng)的時(shí)間，在場(chǎng)的雌獸只是看著，絕不會(huì)助戰(zhàn)。雖然一頭敗獸已經(jīng)讓步或逃退，但是得勝者仍
然不罷休乘勝再戰(zhàn)。
象海豹的激烈格斗，絕大多數(shù)僅僅傷害頸部和肩部，或偶爾傷及眼和易受擊的長(zhǎng)鼻子，因而死
亡極少。一些年老體弱的雄獸，力不從心，所以無(wú)法再建立起自己的生殖群，只好退向海邊的池塘
休息，或者在生殖群邊緣游玩，顯得十分孤獨(dú)。
難看的出色演員
或許人們難以相信，象海豹還是一個(gè)出色的演員，因?yàn)檫^(guò)分地難看往往會(huì)引起人們的興趣，再
加上它們?cè)谒挟惓ｌ`活，又富有智慧，經(jīng)過(guò)訓(xùn)練能表演精彩技藝，這樣就格外叫人喜歡了。它們的
表演有以下幾種：
其一是頂球：每當(dāng)動(dòng)物園的訓(xùn)獸員將大彩球向水中拋下時(shí)，象海豹的頭部就立即向背尾方向
彎曲90度左右，將球頂在鼻尖上，然后借鼻子運(yùn)動(dòng)，使球轉(zhuǎn)動(dòng)，或者把球投向空中，由另一頭象海
豹頂住。
其二是馱人：在眾多的觀眾面前，只要訓(xùn)獸員哨聲一起，一頭象海豹就會(huì)招之即來(lái)，游到池邊，
讓游人坐在它的背上，乘著這只活船慢慢地在池中游來(lái)游去。等到訓(xùn)獸員哨聲再起，它就會(huì)游回
來(lái)，讓你下來(lái)。
其三是撈物：管理員將一只有一定重量的紅色小箱擲入水池底部，凡是看到這一目標(biāo)的象海
豹都會(huì)跟著立即潛水，用嘴緊緊咬住，游回來(lái)還給訓(xùn)獸員。
其四是游泳比賽：訓(xùn)獸員先將象海豹召集到池邊，象人們比賽那樣，響起游泳比賽哨子，參加
比賽的象海豹就立即向前游動(dòng)，最后決出前三名。
其五是“造山”：當(dāng)訓(xùn)獸員在水池的上方發(fā)出較長(zhǎng)時(shí)間的哨聲后。池中的象海豹會(huì)紛紛上到岸
上，然后擠臥到一起，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，就象一座連接在一起的小山。
對(duì)象海豹的訓(xùn)練雖然剛剛開始，但是這種看來(lái)笨拙、遲鈍，實(shí)際聰明的海獸已經(jīng)學(xué)會(huì)了表演許
多節(jié)目。隨著訓(xùn)獸科學(xué)的發(fā)展，相信一定會(huì)給人類帶來(lái)更大的樂趣。