前不久在瑞典赫爾辛基水族館里,舉行了一次別開生面的“追悼會(huì)”,數(shù)百名衣冠楚楚的社會(huì)名流,為一條88歲高齡的鰻鱺突然死亡,甚感痛惜。主持人是這條鰻鱺的主人,他說:“它只活了壽限的三分之一!”
無獨(dú)有偶。最近,英國“挑戰(zhàn)者”號(hào)考察船,在太平洋馬里亞納海溝取樣考察時(shí),偶然捕獲了一條罕見的蛇。經(jīng)專家鑒定:這是一條綠茸線蛇,已渡過了1600多個(gè)春秋了!
這兩位水族“壽星”的年齡是怎樣測得的呢?我們知道,動(dòng)物的鱗片、牙齒、耳石及外殼上,都有明顯的“輪紋”。所謂“輪紋”就跟樹木的“年輪”差不多。不過,動(dòng)物的輪紋不象樹木的那樣清晰可見,有的還需借助顯微鏡才能觀察到。這種“輪紋”既是動(dòng)物的“年齡表”,又是當(dāng)?shù)厮臍庀蟮?ldquo;活檔案”。因?yàn),每年春夏兩季,?dòng)物的生長速度快,所長成的輪紋就寬;冬秋季節(jié)生長慢,輪紋就窄,由寬輪紋和窄輪紋組成的“同心輪”,就是它們的“年輪”。赫爾辛基水族館的那條鰻鱺,牙齒上有88個(gè)年輪,“挑戰(zhàn)者”號(hào)捕捉的綠茸線蛇,從頭到尾共有1678個(gè)輪圈。從綠茸線蛇的生長規(guī)律推算,這條蛇的壽命可長達(dá)12萬年!為此,人們興致勃勃地為它安排了新的“住宅”,希望它壽比南山,同天地并存!
測定動(dòng)物的年齡有重要作用。比如,1988年的一天,河南省的一位農(nóng)民偶然從河溝里揀到一個(gè)13.8斤重的大河蚌,好奇的主人帶回家去舍不得吃掉,便在院內(nèi)挖個(gè)小塘飼養(yǎng)起來。第三天,大蚌逃跑了,主人費(fèi)了九牛二虎之力,才從拆開的院墻下面找到。為了防止逃跑,主人在它的殼上拴上繩索。但過了一天,當(dāng)大河蚌剛磨斷繩索逃跑時(shí),又被主人發(fā)現(xiàn)。這一次氣火了主人,馬上準(zhǔn)備把它殺了,烹制成宴席上的佳肴,可巧被一位水產(chǎn)科技人員知道,他告訴主人,河蚌雖然大得出奇,但它僅有12歲,正是朝氣蓬勃的青年時(shí)期。于是,主人為使人們將來大飽眼福,為它又建設(shè)了一座新的“別墅”,更加關(guān)心它的成長。
在海洋捕撈方面,當(dāng)發(fā)現(xiàn)某一海區(qū)魚類的年齡低,說明這里捕撈量大,應(yīng)該予以限制;如果魚齡高,說明資源利用不足,應(yīng)加大捕撈量?脊艑W(xué)家、氣象學(xué)家更關(guān)心從發(fā)掘的動(dòng)物化石上做文章。他們從動(dòng)物化石的輪紋、輪圈中,還可以了解遠(yuǎn)古時(shí)代某時(shí)期的氣候和地殼變化等情況。