水母是一種非常漂亮的水生動物。它雖然沒有脊椎,但身體卻非常龐大,主要靠水的浮力支撐其巨大的身體。
水母身體外形像一把透明傘,傘狀體直徑有大有小,大水母的傘狀體直徑可達2米。從傘狀體邊緣長出一些須狀條帶,這種條帶叫觸手,觸手有的可長達20米~30米,相當于一條大鯨的長度。浮動在水中的水母,向四周伸出長長的觸手,有些水母的傘狀體還帶有各色花紋。在藍色的海洋里,這些游動著的色彩各異的水母顯得十分美麗。
水母的出現(xiàn)比恐龍還早,可追溯到6.5億年前。目前世界上已發(fā)現(xiàn)的水母約200種,我國常見的約有8種,即海月水母、白色霞水母、海蜇、口冠海蜇等。
水母的觸手上布滿刺細胞,像粘在觸手上的一顆顆小豆。這種刺細胞能射出有毒的絲,當遇到“敵人”或獵物時,就會射出毒絲,把“敵人”嚇跑或?qū)⑵涠舅馈K赣|手中間的細柄上有一個小球,里面有一粒小小的“聽石”,這是水母的“耳朵”?茖W家們曾經(jīng)模擬水母的聲波發(fā)送器官做實驗,結(jié)果發(fā)現(xiàn)能在海洋風暴到來15小時之前測知它的訊息。
別看水母在水里非常美麗、自在,可是沒有水它就無法生存。水母身體含水量達98%,它進食、消化、排泄都必須在水中才能完成。沒有水,水母的身體就會變小和變得很難看。
水母比眼鏡蛇更危險。幾年前,美國《世界野生生物》雜志綜合各國學者的意見,列舉了全球最毒的10種動物,名列榜首的是生活在海洋中的箱水母。箱水母又叫海黃蜂,屬腔腸動物,主要生活在澳大利亞東北沿海水域。成年的箱水母,有足球那么大,蘑菇狀,近乎透明。一個成年的箱水母,觸須上有幾十億個毒囊和毒針,足夠用來殺死20個人,毒性之大可見一斑。它的毒液主要損害的是心臟,當箱水母的毒液侵入人的心臟時,會破壞肌體細胞跳動節(jié)奏的一致性,從而使心臟不能正常供血,導致人迅速死亡。
最大的水母是分布在大西洋西北部海域的北極大水母。1870年,一只北極大水母被沖進美國馬薩諸塞海灣,它的傘狀體直徑為2.28米,觸手長達36.5米。而最小的水母全長只有12毫米。
櫛水母在海中游動時,會發(fā)出藍色的光,發(fā)光時櫛水母就變成了一個光彩奪目的彩球;當它游動的時候,光帶隨波搖曳,非常優(yōu)美。目前新加坡的生物學家正在進行一種實驗,把水母身上的發(fā)光基因移植到其他魚類的體內(nèi)。
威猛而致命的水母也有天敵。一種海龜就可以在水母的群體中自由穿梭,并且能輕而易舉地用嘴扯斷它們的觸手,使它們只能上下翻滾,最后失去抵抗能力,成為海龜?shù)囊活D“美餐”。